Farmer’s Death Spurs kämpfen gegen Depressionen und Selbstmord

LOGANVILLE, Wisconsin – Brenda Statz erinnert sich an den Regen an dem Tag, an dem sie Leon, ihren 34-jährigen Ehemann, verloren. Die Sintflut war wochenlang niedergegangen, hatte ihre Felder überschwemmt, die Ernte verzögert, das Dach der Scheune getroffen, in der Mr. Statz seine Morgenarbeit erledigte, und dann sein Leben beendet.

Es war der 8. Oktober 2018, ein Montag. Herr Statz, Vater von drei Kindern, Großvater von einem, war 57 Jahre alt. Ein Zettel in der Tasche seiner Arbeitshose beschrieb, wie Depressionen ihm die Hoffnung und den Stolz genommen hatten, einen Milchviehbetrieb in dritter Generation zu führen.

Die meisten Familien, die Frau Statz kannte, erlitten solche Verluste isoliert, weil sie durch das Stigma, das psychische Erkrankungen umgab, zum Schweigen gebracht wurden. „Aber ich war gezwungen, darüber zu sprechen“, sagte Frau Statz. Kurz nach dem Tod ihres Mannes gründeten sie und mehrere Freunde das Farmer Angel Network, das kämpfende Bauern und ihre Familien mit Hilfe und untereinander verbindet.

Laut der National Rural Health Association ist die Selbstmordrate unter Landwirten dreieinhalb Mal höher als unter der allgemeinen Bevölkerung. Die Selbstmordraten in ländlichen Gemeinden stiegen zwischen 2000 und 2018 um 48 Prozent, verglichen mit 34 Prozent in städtischen Gebieten.

„Von unseren Produzenten wird ständig erwartet, dass sie mit weniger mehr erreichen, erneuern und verbessern, eine Familie gründen, ein Vermächtnis bewahren – und vergessen wir nicht, die Welt zu ernähren und zu kleiden, wenn wir schon dabei sind“, Zach Ducheneaux, der Administrator des Farm Service Agency, der wichtigste Kanal der Bundesregierung für die finanzielle Unterstützung der Landwirtschaft, schrieb im vergangenen Sommer.

Der durchschnittliche Farmer in Amerika ist männlich und etwa 57 Jahre alt, wie Herr Statz es war, obwohl in den letzten zehn Jahren mehr Frauen und jüngere Menschen in die Landwirtschaft eingetreten sind. Männer sterben im Allgemeinen eher durch Selbstmord, und Vollerwerbslandwirte stehen unter starkem finanziellem Druck, ihre Lebensgrundlage wird von globalen Kräften beeinträchtigt, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, wie Handelskriege und Viehpandemien.

Erzogen, um Stoizismus und Selbstbestimmung zu schätzen, vermeiden sie es oft, sich psychisch behandeln zu lassen, aus Scham und der irrigen Vorstellung, dass Depressionen keine Krankheit, sondern ein Geisteszustand sind, der durch Einstellung, Glauben oder harte Arbeit behoben werden kann.

Senatorin Tammy Baldwin, Demokratin aus Wisconsin, fordert 10 Millionen US-Dollar in der Farm Bill 2023 – die gleiche Höhe wie in der Farm Bill 2018 genehmigt – für ein Stressunterstützungsnetzwerk des Landwirtschaftsministeriums, das zur Finanzierung von Verhaltensgesundheitsdiensten für ländliche Amerikaner beiträgt. Frau Baldwin war die Hauptsponsorin der Gesetzgebung zur Schaffung einer 988-Nummer, um die Suicide & Crisis Lifeline zu erreichen, die letztes Jahr die jahrzehntealte 10-stellige Nummer ersetzte, und sie half dabei, 3,1 Millionen US-Dollar von der Regierung zu erhalten, um die Einführung der 988-Linie zu unterstützen in ihrem Zustand.

„Wir können und müssen mehr tun“, sagte Frau Baldwin in einer Erklärung.

Die National Rural Health Association stimmt zu. Letzten Monat schrieb der Verband, zu dessen 21.000 Mitgliedern ländliche Krankenhäuser und Kliniken gehören, an die Leiter der Landwirtschaftsausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats und forderte mehr Aufmerksamkeit für das, was sein Vorstandsvorsitzender Alan Morgan als „ein tiefsitzendes und seit langem bestehendes Problem“ bezeichnete.

Die Vereinigung möchte, dass der Kongress die Finanzierung des Stresshilfenetzwerks auf jährlich 15 Millionen US-Dollar in der Farmrechnung erhöht und dauerhaft festlegt. Die Gruppe fordert auch eine nationale Krisen-Hotline, die auf Landarbeiter zugeschnitten ist, getrennt von der 988-Nummer.

„Es ist unmöglich, den ländlichen und städtischen Unterschied zu übertreiben, wenn es darum geht, eine verhaltensbezogene Gesundheitsversorgung in Anspruch zu nehmen“, sagte Mr. Morgan.

„Er dachte, er hätte versagt“

Die Farm der Familie Statz liegt in der Driftless Area, einem fruchtbaren, hügeligen Landstrich in Wisconsin, Illinois, Minnesota und Iowa, unberührt von Gletschern aus der Eiszeit und der felsigen „Drift“, die sie bei ihrem Rückzug hinterlassen haben. Ein Schild an der Vorderseite kündigt stolz jahrelange Auszeichnungen für die Milchproduktion an.

Das Leben von Herrn Statz drehte sich um die 200 Hektar große Farm, ein Betrieb, der klein genug gehalten wurde, damit die Familie ihn ohne fremde Hilfe bewirtschaften konnte. Die Eltern von Herrn Statz hatten auf dem Hof ​​gelebt und gearbeitet. Die Söhne des Paares, Tom und Ethan, bewirtschafteten in Teilzeit mit ihrem Vater, ebenso wie Mrs. Statz, die auch in einem Vertriebszentrum von Lands’ End im nahe gelegenen Reedsburg arbeitet.

Herr Statz war gesellig und abenteuerlustig. Als er und Mrs. Statz zusammen waren, fuhr er Motorrad, und als er 50 wurde, kaufte er zwei davon, darunter eine knallgrüne Harley-Davidson. An den Wochenenden fuhr das Paar manchmal zum Wildcat Mountain State Park, der das Tal des Kickapoo River überblickt. Im Sommer luden sie Verwandte und Freunde zu Mr. Statz’ gegrillten Zwiebelburgern und Bier ein, und im Winter veranstalteten sie Partys, deren Eintrittspreis eine Spende für ihre kirchliche Speisekammer war. Ihre Farm war ein zweites Zuhause für Freunde ihrer Söhne und ihrer Tochter Sarah.

„An einem Freitagabend wusste man nie, wer hier schlafen würde, auf den Sofas, Stühlen oder wo auch immer“, erinnerte sich Frau Statz.

Den meisten in ihrem Umfeld ist es unbekannt, dass Mr. Statz drei Jahrzehnte lang an Depressionen litt. Ihre Kinder waren Kleinkinder, als er zum ersten Mal Hilfe beim Hausarzt suchte.

„Er sagte Leon im Grunde, er solle ‚Kopf hoch und es wie ein Mann sehen – in einem Jahr wirst du darüber lachen’“, erinnerte sich Mrs. Statz. „Das werde ich nie vergessen. Denn dann sagt Leon: ‚Jetzt fällt es wieder auf mich zurück. Es ist meine Schuld, dass ich da nicht rauskomme.’“

Frau Statz sagte, ihr Mann habe regelmäßig Medikamente gegen seine Depressionen genommen und sei damit jahrelang gut gefahren. „Aber jedes Mal, wenn es eine große Veränderung gab, konnte ich sie kommen sehen“, sagte sie.

Ende 2017 verkaufte die Familie ihre wertvollen Holstein-Rinder. Als Teil eines Plans, die beiden Söhne des Paares besser in das Geschäft einzubinden, stiegen sie in die Getreide- und Rinderzucht ein, was weniger arbeitsintensiv ist als zweimal täglich Kühe zu melken. Es erlaubte ihren Söhnen, Teilzeitjobs auf dem Bauernhof zu behalten, aber es war ein riskanteres Unterfangen als die Milchproduktion, weil es hohe Vorlaufkosten für Saatgut und Dünger mit sich brachte, mit einem Gehaltsscheck, der von einer fernen, ungewissen Ernte abhängig war.

Der Übergang stürzte Herrn Statz in lähmende Angst. Er war überzeugt, dass die Farm untergehen würde. Keine noch so große Zusicherung seiner Familie oder ihrer Bankiers, sagte Mrs. Statz, könne ihn davon überzeugen, dass die Farm tatsächlich gedeihe.

Mr. Statz suchte eine Teilzeitarbeit außerhalb der Farm, um der Familie vor der Ernte zu helfen. Er bekam gut bezahlte Jobs bei einer örtlichen Ventilfirma und als Gabelstaplerfahrer angeboten, stattdessen heuerte er als Fleischschneider in einem örtlichen Supermarkt an. Es war eine schlecht bezahlte, gefährliche Arbeit. „Er hat endlich zugegeben, warum er diesen Job angenommen hat“, erinnerte sich Frau Statz. „Weil er dachte, dass er versagt hat und er sich selbst bestrafen musste.“

Vier Monate nach dem Verkauf der Kühe unternahm Herr Statz seinen ersten Selbstmordversuch. Er rief seine Kinder an, um sich zu verabschieden, schluckte eine Handvoll Pillen und schloss sich in einem Schuppen ein, in dem landwirtschaftliche Geräte liefen.

„Ich wünschte, ich hätte nie (unsere, meine) Kühe verkauft! Ich bin Milchbauer“, schrieb Herr Statz in einer Notiz an seine Familie. „Ich will mein altes Leben zurück, aber ich kann es nicht mehr bekommen. Alles, was ich tue, schlägt fehl. Ich habe das nicht im Voraus geplant … ich habe es wirklich vermasselt! Ich habe alles, was nichts wert ist!“

Frau Statz hörte die Geräte aus dem Haus. Sie legte sich mit Mr. Statz an, als sie versuchte, es abzuschalten und die Deckentüren des Schuppens zu öffnen, um Luft hineinzulassen. Sie rief die Polizei und ihren Pastor herbei. Herr Statz wurde unfreiwillig für drei Tage in Winnebago, mehr als zwei Stunden entfernt, ins Krankenhaus eingeliefert.

Er kehrte immer noch ängstlich und mit einem umfangreichen Medikamentenregime nach Hause zurück. Frau Statz war zutiefst erschüttert und unsicher, wie sie sich um ihn kümmern, worauf sie achten oder was sie sagen sollte. Sie erinnerte sich, wie sie an einem Sonntag kurz nach seinem Krankenhausaufenthalt mit ihm im Auto vor ihrer Kirche St. Peter’s Lutheran in Loganville saß. Ihr Mann schämte sich, hineinzugehen.

Ihr Pastor, Rev. Donald Glanzer Jr., hatte gerade einen engen Freund an Depressionen verloren. „Wir haben alle für Leon gezogen“, sagte er. Aber Herr Statz zögerte, seine Kämpfe zu teilen. „Wenn ein paar hundert Morgen kombiniert werden müssen, werden die Landwirte um Hilfe bitten“, sagte Pastor Glanzer. „Aber irgendetwas, das mit ihrer emotionalen Verfassung oder ihrer persönlichen Psychologie zu tun hat, tun sie normalerweise nicht.“

Im Sommer 2018 fand ihn Ethan, der Sohn von Herrn Statz, im Heuhaufen, als er eine Schlinge formte. Dieses Mal in der 60 Meilen entfernten Landeshauptstadt Madison ins Krankenhaus eingeliefert, unterzog sich Herr Statz einer Elektrokrampftherapie. Auf halbem Weg „kam er nach Hause und war wie er selbst – er war der alte Leon“, erinnerte sich Frau Statz. „Und ich denke, wow. Das funktioniert. Vielleicht zieht er sich jetzt zurück.“

Die Ärzte von Herrn Statz sagten den Rest der Therapie ab, aber zwei Wochen später „standen wir wieder am Anfang“, sagte Frau Statz. Sie nahmen die Behandlungen wieder auf, aber sein Zustand verbesserte sich nicht.

Herr Statz beschrieb seiner Frau, wie er sich fühlte: „Als ob du am Grund dieses Lochs, dieser Grube, bist und die Spitze sehen kannst und du kletterst, kletterst und dich nach oben kämpfst. Und gerade wenn du oben ankommst, geht es höher und du kletterst weiter, und ziemlich bald wirst du müde und kannst nicht mehr klettern.“

An diesem Oktobermorgen im Jahr 2018 fand Ethan seinen Vater tot im Färsenstall, seinen Regenmantel ordentlich über einer Tür in der Nähe drapiert.

‘Komm und rede’

Herr Statz wurde in Jeans und seinem Lieblingshemd und -gürtel von Harley Davidson begraben. In seinem Nachruf weicht die Familie Statz von der Konvention ab. Sie schrieben nicht, dass er „tragisch“ oder „plötzlich“ gestorben sei, sondern „nach einem lang gekämpften Kampf gegen Depressionen“. Sie enthielten eine Telefonnummer für die Krisen-Hotline des Landkreises. „Wir mussten das Wort verbreiten“, sagte Frau Statz. „Er war nicht schwach oder ein Versager. Er war krank.”

Pfarrer Glanzer forderte in seiner Predigt die Gemeinde auf, die Krankheit, die zum Tod von Herrn Statz geführt hat, anzuerkennen und unter anderem anzuerkennen.

„Leons Leben war ein wunderbarer Wandteppich, jeder Faden an seinem Platz. Aber wenn Sie den Wandteppich auf die Rückseite drehen, war es eine erschreckende Ansammlung von Fäden und Knoten und ausgefransten Enden und verirrten Fäden“, erinnerte sich der Pastor. „Auch wenn das nicht so gut ist, ist es ein ebenso wichtiger Teil unseres Lebens wie der schöne Wandteppich, den alle anderen sehen.“

Bei einem Mittagessen nach dem Gottesdienst wandten sich Freunde von Herrn Statz an Pastor Glanzer, um etwas zu tun, um anderen zu helfen, „damit es nicht wieder vorkommt“, erinnerte er sich.

Sie beschlossen, einmal im Monat Mittwochsversammlungen in der Gemeindehalle abzuhalten – „ein Ort, um hereinzukommen und unter anderen Bauern zu sein, wenn Sie einfach nur kommen und reden, zuhören oder was auch immer wollen“, sagte Frau Statz. Sie engagierten Pam Jahnke, das „Fabulous Farm Babe“ eines regionalen Farmradiosenders, um ihren beliebten Morgenbericht zu verbreiten.

Freiwillige der Kirche brachten kostenlos Suppe und Sandwiches. Frau Statz rechnete mit 15 Personen. Stattdessen kamen 40. Eine Frau, deren Bruder durch Selbstmord starb, sprach über die Warnzeichen. Frank Friar vom Wisconsin Farm Center bot Landwirten in Stresssituationen kostenlose Beratungsgutscheine und Finanzplanung an. Ein Mann aus der Amish-Gemeinde der Region bot Landwirten in Schwierigkeiten eine kostenlose Buchführung an. Andere erhoben sich, um beim Melken, Pflanzen und Ernten für Nachbarn zu helfen, die eine Pause brauchten.

Dieses erste Treffen fand nur drei Monate nach dem Tod von Herrn Statz statt, und „ich wusste nicht, ob ich seinen Namen aussprechen konnte“, sagte Frau Statz. Aber sie sprach und hat es seitdem fast jeden Tag getan. Aus den Treffen entwickelte sich das Farmer Angel Network, das durch Spenden von Einzelpersonen, lokalen Unternehmen und Gruppen finanziert wird.

„Du kannst nicht immer der harte Kerl sein und es selbst erledigen“, sagte Frau Statz. „Manchmal sagst du: ‚Weißt du was? Ja, ich könnte etwas Hilfe gebrauchen.’“

Audio produziert von Adrienne Hurst.

Wenn Sie Suizidgedanken haben, rufen Sie 988 an oder senden Sie eine SMS, um die Suicide and Crisis Lifeline zu erreichen, oder gehen Sie zu SpeakingOfSuicide.com/resources für eine Liste zusätzlicher Ressourcen.